そもそも”酵素“って何？
人間や動物、植物などすべての生物は、摂取した食べ物を消化・吸収・代謝など生命を維持するために必要な化学反応が体の中で起こっています。その化学反応を促進するために必要となるのが「酵素」（主成分はたんぱく質）です。
酵素には特異性(*1)が存在し、ヒトの体内には約5,000種類もの酵素があると言われています。
(*1)酵素には特異性があり、それぞれある特定の反応しか触媒することができません。例えば、たんぱく質、脂質、でんぷん、それぞれにそれぞれを分解する別の酵素が存在し、それ以外は分解することができません。
酵素の種類
酵素の種類は、大きく分けて３つあります。
- 消化酵素 ・・・消化酵素は、食物の栄養素を分解し体内に吸収しやすくするための酵素。主に、炭水化物を分解する「アミラーゼ」、たんぱく質を分解する「プロテアーゼ」、脂肪を分解する「リパーゼ」、核酸を分解する「ヌクレアーゼ」などに分類されます。
- 代謝酵素 ・・・代謝酵素は、吸収された栄養素を体の細胞ひとつひとつに働きかける酵素。新陳代謝やデトックス（老廃物の排出）、免疫力アップ、血液循環の促進などの役割をしています。
- 食物酵素 ・・・食物酵素は、食べ物に含まれている酵素。体内で消化を助ける働きがあります。
体が酵素を生み出す量は決まっている？！
実は、体内にある酵素は年齢を重ねるごとに減少すると言われています。
原因は、年齢とともに代謝酵素の力が弱まり代謝が衰えるためです。また、若くてもストレスや不規則な生活習慣、偏った食生活なども酵素を消耗させてしまうといわれているので年齢に関係なく注意が必要です。
食欲不振や油っこいものを食べると胃もたれしやすくなるのは、まさに消化酵素の力が弱まっているためかもしれませんね？
なぜ、酵素が大事？不足するとどんな影響がある？
若い頃と同じ食事量なのに太りやすくなった・・。
最近なんだか疲れやすい・・。
よく肌荒れが起きる・・。
このような悩みはありませんか？実はそれも「酵素」の力が大きく関わっていたりします。
ストレスや不規則な生活習慣、加齢によって酵素が消耗され代謝が衰えると、代謝酵素がスムーズに働かなくなりエネルギー生産や代謝の低下につながります。
新陳代謝が滞ってしまうと老廃物の排泄力も弱まるので、体調不良や肌荒れなどを引き起こしてしまうということなのです。他にも、冷え症、肩こりや頭痛、便秘、胃腸の働きが悪くなるなど、あらゆる不定愁訴を起こす原因となります。
酵素を不足させない＆補いながら健康な生活をキープ！
ストレスを溜めすぎず、規則正しい生活をおくることも大切ですが、日々の食生活において、酵素や発酵食品などを意識して摂り入れることで、より快適で健康的な生活がおくれるきっかけにもなります。
また、酵素は食品の調理方法や一緒に摂り込む食品によって「減少」したり「増加」したりもするので、じょうずに摂り込むことも意識すると良いでしょう。
たとえば、野菜や果物は生の新鮮な状態で摂取するのが一番！酵素をたっぷりと摂取できますし、発酵食品には食物酵素が多く含まれています。また、摂り込んだ酵素をスムーズに働かせるためにビタミン（特にビタミンB群）やミネラルを一緒に摂ることも非常に重要です。
反対に、酵素を減少させる原因には、化学物質を使った加工食品の摂取、アルコールや過度の薬品使用などがありますので、気になる方は日々の食事も同時に見直してみると良いでしょう。
発酵食品の「食物酵素」のチカラ
酵素を積極的に摂りたいなかで、発酵食品がおすすめされている理由には「食物酵素」が多いという点があります。
特に、発酵食品を生み出す微生物のなかでも「麹菌」には約100種類以上もの酵素が存在するといわれています。
代表的なものに、でんぷんを分解してブドウ糖を生成する酵素「アミラーゼ」、たんぱく質を分解してアミノ酸を生成する酵素「プロテアーゼ」、脂質を分解して脂肪酸とグリセロールを生成する酵素「リパーゼ」など。これらは人間が持つ消化酵素と同じ働きをしてくれるため、消化酵素を浪費せずに新陳代謝のために代謝酵素が活用される(*1)点も、発酵食品がおすすめされる大きな理由ともいえます。
(*1)体内に存在する酵素の数は一定であるため「消化酵素」と「代謝酵素」のどちらかを使う量が増えれば、もう一方が必然的に減ってしまうと言われています。 つまり、消化酵素を多く使ってしまえば代謝が衰え、肥満につながったり疲れやすくなったりします。
以下は食物酵素を多く含む食品の一例です。
たんぱく質を分解する酵素「プロテアーゼ」を多く含む食品例
- パイナップル
- キウイフルーツ
- りんご
- イチジク
- 玉ねぎ
- 納豆 など
炭水化物を分解する酵素「アミラーゼ」を多く含む食品例
- 大根
- にんじん
- ブロッコリー
- かぼちゃ
- バナナ
- 酢 など
脂肪を分解する酵素「リパーゼ」を多く含む食品例
- 味噌
- 漬物
- アボカド
- トマト
- ほうれん草
- チーズ など
こうして分かるように、食物酵素は野菜・果物、発酵食品などに多く含まれています。ただし、酵素は主に熱に弱いたんぱく質で構成されているため、基本的には火を通さない調理法（サラダなど）で食べることをおすすめします。
発酵食品などから酵素を”賢く”摂ることで、毎日の健康をキープしていきましょう！
